商末周初，年已古稀的吕尚(姓姜，字子牙，俗称姜太公)，在蟠溪(今陕西宝鸡市东南)的兹泉钓鱼，正值周文王出外狩猎，不期而遇。经过交谈，文王发现吕尚胸有韬略，出语不凡，才华出众，高兴地说：“我有祖先太公曾预言：将来一定有圣明的人到周国来，周国必然兴。你真是所说的那样圣明的人吗?我的太公，望子久矣。”于是，周文王便请吕尚同车回朝，共谋国事。周文王在吕尚的辅佐下，先后向西征犬戎(今陕西风翔境内)和密须(今甘肃灵台西)等地的部族。不久，又东征黎(今山西黎城)邗地(今河南沁阳西北)和祟(今陕西沣水一带)，从而打开了向商都朝歌(今河南淇县)推进的通道。文王死后，其子武王继位。吕尚又辅佐武王，牧野之战，吕尚以高妙的谋略，有力的指挥，彻底打败商军，推翻了残暴的商朝统治，建立了周朝。
到了春秋之后，各国争霸，社会动荡不安，《史记·太史公自  序)言：“春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。”激烈动荡的社会环境，促使从事智力活动以    谋略为职业的游土日益增多，并为他们施展才智创造了社会条    件，提供了历史舞台。《齐语》言桓公为游士肋人，奉之以车马   衣裘，多其资币，使周游于四方，以号召天下之贤士。顾颉刚先  生说：战国时期“宁越不务农，苏秦不务工、商，而惟以读书为专    业，揣摩为手腕，取尊荣为目标，有此等人出。其名曰：‘士’，与昔  人同；其士在口舌，与昔人异，于是武士乃蜕化为文人”①。当时  以养士众多而闻名的是四公子，《史记·春申君列传》曰：“春申君  既相楚，是时齐有孟尝君，赵有平原君，魏有信陵君，方争下士，   招致宾客，以相倾夺辅国持权。…‘春申君客三千余人，其上客皆  蹑珠履。”又《孟尝君传》：“孟尝君在薛，招致诸侯，宾客及亡人有  罪者，皆归孟尝君，孟尝君舍业厚遇之，以故倾天下之士。食客 数千人，无贵贱，一与文等。”又《平原君列传》：平原君“喜宾客， 宾客盖至者数千人。”又《信陵君列传》：信陵君“仁而下士，士无 贤不肖，皆谦而礼交之，不以其富贵骄士，士以此方数千里争往 归之，致食客三干人。”吕不韦“亦招贤士厚遇之，至食客三千  人”。从此之后，历代不仅重视谋士，且专门设置“参谋”、“谋士’，    之类的官职。《三国志》载：刘放为秘书监，‘‘辽东平定，以参谋之   功”得到封赏。《新唐书·百官志》载：“天下兵马元帅”下设“行军  参谋”，也是参与军中谋略。其他少数民族也参照汉族“参谋’’之 制，竞相仿效。偏居关外的皇太极，在智囊们的启迪下，“远效 尧、舜、禹、汤、文、武之法，近仿汉高祖、宋太祖之制”，以历代帝 王的得失为鉴，建立了庞大的智囊机构，成了一代崛起之君，建 立了清王朝。

古代谋士是谋略的专门人才，对谋士是否重用及谋士水平的高低，则直接关系到国家的兴盛、政权的存亡。正如《战国策· 楚四》所说：“昔伊尹去夏人殷，殷王而夏亡，管仲去鲁入齐，鲁弱 而齐强”。战国时期的韩非在其著作中记载了赵简子的话：“与 吾得革车千载，不如闻行人独过之一言矣。”独过何许人也?只 不过是赵简子身边的一位谋士，可在赵简子看来，他的计谋竟胜  过千军万马的功用。《吕氏春秋》记载：晋国欲攻打郑国，国王令 叔向去了解一下，看郑国是否有能人。郑国子产为之赋诗曰：“子惠思我，褰裳涉洧，子不我思，岂无他士?”叔向回国后对晋国 国王说：“郑有人，子产在焉，不可攻也。秦、荆近，其诗有异心， 不可攻也。”于是晋国取消了攻打郑国的计划。孔子为这件事评 说道：“《诗》云：：无竞为人，。子产一称而郑国免”。①

三国时期的曹操在评论其谋士郭嘉时说：“以后帮我建立大  业的，必定是这小伙子啊!”唐太宗曾经说过：“贞观以前，从我平 定天下，周旋艰难，房玄龄之功无可与让。贞观之后，献纳党谠， 安国利人，成我今日之功业，为天下所称者，惟魏征而已，古之名 臣，何以加也。”②其谋士房玄龄“罄竭心力”，“每表奏，驻马必 成，无草稿”，李渊也大加赞赏道：“此人深识机宜，足堪委任。可 为我儿(李世民)陈事，必会人心，千里之外，犹对面语耳。”③马 周出身卑微，但见事敏速，有机辩，深识事端，处事平允，敢于直 遭而言，深得太宗重用，太宗说：“我于马周，暂时不见，则便思之”④。

西汉初年，刘邦的谋士萧何当上朝廷的丞相，有些军队将领 表示不服，说萧何仅凭一张嘴、一枝笔，功劳不是很大，而位居于  其上，刘邦为此打比喻说：“撒腿猛迫，逮住野兽的是猎犬；指挥  猎犬的是猎人。诸位只能逮住野兽，这不过是猎犬的功劳；萧丞  相善于指挥你们去追逐野兽，这才是猎人的功劳啊!猎犬的功  劳怎么能和猎人的功劳相比呢?”同是这位刘邦，在得天下之后  的一次宴会上，他与列侯诸将讨论这样一个问题：我刘邦为什么  能得天下，而项羽又为何失去天下?有人回答“项羽妒贤嫉能”，  而陛下与之相反等等的话。刘邦说：“公知其一，未知其二。夫  运筹帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房(张良)；镇国家，抚  百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必  取，吾不如韩信。此三者皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下  也，项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”谋士的进退与  事业的成败关系，通过这位君主之口说得再清楚不过了。

正因为谋士在平定天下、治国安邦等方面的重要作用，因而  历代帝王将军求贤、礼贤，加以重用。“夫贤者之所在，其君未尝 不尊，国未尝不荣也。”①墨子为此曰：“譬若欲众其国之善射御  之士者，必将富之、贵之、敬之、誉之，然后国之善射之士将可得 而众也。况又有贤良之士，厚乎德行，辩乎言谈，博乎道术者乎?  此固国家之珍，而社稷之佐也。亦必且富之、贵之、敬之、誉之，  然后国之良士亦将可得而众也”②。“燕昭王问为国，郭隗曰：  ‘帝者之臣师也，王者之臣友也，伯者之臣宾也，危国之臣役也。  唯王所择。’燕王曰：‘寡人愿学而无师。’郭隗曰：：王诚欲兴道，  隗请为天下开路。’于是燕王为隗改筑宫，北面事之。不三年，苏 子自周往，邹衍自齐往，乐毅自赵往，屈景自楚归”①。厚待郭  隗，是为了招引天下之大才，既然郭隗能厚待，比郭隗更有雄才  大略的人当然会厚待了。

刘备“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心”，以帝王之胄而屈  身茅庐，其求才之心不可谓不至诚，其态度不可谓不友善，终使  诸葛亮感动不已，出山为其尽力。“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈， 三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱  驰。”①曹操“周公吐哺，天下归心”，高举“唯才是举”的大旗，为  遍求天下英才，也三下求贤令。

不惟是在打天下时君主求贤若渴，就是在天下安定下来的  和平时代，历代不少帝王也广为求贤，寻觅治国之良才。唐太宗  是一个有作为的皇帝，对人才的选拔与运用十分重视。他批评  大臣封德彝辩解难找奇才异能人才时说道：前代明王，“皆取士  于当时，不借才于异代。岂得待梦傅说，逢吕尚，然后为政乎?  且何代无贤，但患遗而不知耳。”③我国历史上的“科举考试制  度”，尽管存在着严重的弊端(尤其是后来愈加明显)，但在选拔人才方面还是发挥了一定的作用。