刷牙对于现代人来说并不陌生，牙膏、牙刷已经成为现代人生活的必需品，刷牙是现代人最为寻常的一种卫生习惯。但问起刷牙的发展历程和牙刷牙膏的来历，恐怕要费上一番思考。中国古人是否有刷牙的习惯呢？答案是肯定的。那么，刷牙的习惯到底始于何时？如何来清洁牙齿？是否有刷牙的工具？如果存在，牙刷、牙膏又是怎样的？这些问题都会在本文中找出答案。

中国人很早就有了洁牙护齿的习惯，并且从刷牙的方法、用具来看，无不显示出古代人的聪明与智慧。

从一些现存的历史文献资料来看，先秦时期人们就有了护牙洁齿的习惯。先秦时期，人们不仅在早晨漱口，而且已经注意到食后漱口。《礼记》上有“虚口”的记载，“虚口”就是吃完饭后喝口酒，荡荡口腔，使口腔清洁。虽然这种“虚口”是饮宴的一种礼仪，但用酒类漱口，显然对保持口腔卫生是十分有益的。

秦汉时期，关于口腔、牙齿之清洁和保健已有了比较高的要求。例如，《诗经·卫风·硕人》中形容美女牙齿“齿如瓠犀”，即指牙齿要如同葫芦子一样整齐洁白。反之，对牙齿参差不齐者则称为“龃龉”，咬合不齐者称为“龊”，排列不正者称为“龇”，不平整者称为“龋”，均视为病态。

漱口也随着历史的发展不断改进。除用一般的清水外，隋唐五代时期普遍采用含漱法，以盐水、浓茶、酒为漱口剂。清代曹雪芹的《红楼梦》中有贾宝玉用青盐擦牙的描述，盐有很好的抑菌效果。茶叶中除有维生素外，还含有单宁和少量的氟化合物，单宁具有抗菌、杀菌作用，氟化合物有防止龋齿的作用。当时比较流行的刷牙方法，一种是咀嚼杨柳来清洁牙齿，称为“杨枝揩齿法”；另一种方法是用手指揩齿以保口齿清洁，称为“手指揩齿法”。人们咀嚼芳香植物的嫩枝，在使口腔气息清新的同时嫩枝顶端分出许多纤维，可以清洁牙齿和牙龈，柳枝较为常用。李时珍也说，用嫩柳枝“削为牙枝，涤齿甚妙”。手指作为牙刷来使用，工具一般为右手的中指，至于洁牙剂，则多为盐或药物散剂，此时也出现了中药牙粉。

我国唐代著名医学家王焘(公元670～755年)著《外台秘要》记载了刷牙剂和刷牙方法，原著译本现在在日本、韩国、朝鲜等国家流行。书中记载“升麻揩齿方”：“升麻9克，白芷9克，藁本9克，细辛9克，沉香9克，含水石18克药物，研成细末，捣末筛为散，每朝杨柳枝头咬软，点取药，揩齿，香而光洁。”此法在当时的确有保健意义。从现代观点来看，当时“中药牙粉”应该是现代药物牙粉的前身。

到了两宋时期，刷牙的方法又有了演进。宋代《太平圣惠方》指出刷牙要早晚进行。《太平圣惠方》还载有“药膏药齿法”，即用柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，加入姜汁、细辛等，用其来擦牙。

1976年，江西省南昌市发掘了汉末三国东吴时代的高荣墓葬，墓中出土有一个金制的、两端分别为耳挖勺和小杨枝的龙形器物。小杨枝是龙的尾部，圆形，末端尖。考古人员考证认为此系墓主人生前用来剔除齿间食物残渣的口腔清扫用具，此小杨枝也就是今之牙签的雏形。 然而这种金属牙签在当时尚属罕见之物，不是一般平民能够消费得起的，更不必说是普及。到了三国两晋南北朝时期，西晋开始出现“牙签”的记载，但其制法材质还不清楚。

牙刷是历史上的一项重要发明。中国是最早发明牙刷的国家，早期牙刷的形制大致与今天的牙刷无异，刷毛用动物体毛来代替，常见的有马尾毛。1953年在内蒙古自治区赤峰县大营子村发掘的辽驸马卫国王(公元959年)墓葬中的陪葬品里，发现两把骨制牙刷柄，这是迄今发现的、世界上最早的牙刷实物，距今已有1000多年。曾被誉为“人类文明的第一把牙刷”的发明者英国人威廉·阿迪斯，他在监狱中制作的骨柄猪毛牙刷脱胎于1770年前后，比我国出土的辽代牙刷晚了800多年，可见我国口腔护理历史之悠久。

宋代已有植毛牙刷，较之前代，稍稍普遍了一些。宋代周守中《养生类纂》载：“盖刷牙子皆是马尾为之。”可见此时的牙刷是用马尾来作刷毛的。在欧洲，约500年后所记述的植毛牙刷与周守中的记录相同。此时也出现了“牙刷”一词，以往称牙刷叫“刷牙”、“刷牙子”，南宋人严用和在《济生方》中说：“每日清晨以牙刷刷牙，皂角浓汁楷牙旬日数更，无一切齿疾。”宋代也已经有专门制作和经营牙刷的店铺，繁华的宋代街道到处都可以听见挑担的小贩贩卖牙刷的叫卖声，可见刷牙已不是什么稀罕事了。两宋以后，根据资料来看，中国的口腔清洁方法和刷牙的方式等都没有再发展，基本在沿用旧法。

当今意义上的牙刷和牙膏在近代得到普及和传播。鸦片战争后，西洋医学随着传教士传入中国，口腔科也逐渐为人所知。1914～1943年，美、俄、英、法、日等国先后在我国北京、上海、成都等地举办牙科学校及培训班，因而我国现代牙刷的普及和口腔的保健知识均受到了西方影响而向前发展。l9世纪开始，我国逐渐流行使用以西法制成的牙粉刷牙，主要成分为碳酸镁、碳酸钙，加乌贼粉以增强除垢效果，还加少量香料起到爽口舒适的作用。1926年中国生产了自己的品牌牙膏——“三星”牌牙膏；l938年天津“火车头”牌牙膏问世；1940上海“固齿灵”牌牙膏上市。今天，近百种牙膏供人们选择使用。

总之，中国人早在先秦时期就已有了洁牙护齿的卫生习惯，牙刷的发明不仅证明了古人的智慧，同时也是文明古国光辉历史的写照。令今人引以为豪的是，许多古老的洁牙护齿做法并没有随着文明的演进而消亡，仍在发挥着它的作用。