想要理解一种植物或动物为何那样生长，首先要问三个问题：一是长成那样是否有利于它们的生存或繁衍，或者纯属偶然？二是如果有利于，那么是如何起作用的？三是所起的这种作用是否有证据证明？

先从问题一讲起，你如何能说明条纹有助于斑马的生存？也许你会找一群斑马，将1/3涂成纯白色，1/3涂成纯黑色，剩下1/3不变，然后看看最终有多少活了下来并成功繁育了后代。问题是……你试过逮住一匹斑马再给它涂色吗？我可没试过，这事儿听起来就够难的！

再看看第二个问题，即使还不能确定条纹是否对斑马有利，我们仍可以问：“是如何起作用的？”一些科学家认为在高草丛中，斑马身上的条纹可以起到伪装的作用。另一些科学家认为，条纹使狮子那样的捕猎者很难瞄准斑马群中的某一匹斑马，它根本分不清哪儿是头哪儿是尾呀！还有看法认为，独特的条纹图案使斑马能彼此辨认，就像人类通过面孔识别彼此一样。

想法都挺好，不过我们得转向第三个问题了：“有证据吗？”读一下科技文献，我们发现上述所有的看法都没有证据。不过，还有另一种观点。除了像狮子那样的大型捕猎者之外，一些小动物也能伤害斑马，比如吸血的飞虫。它们传播疾病，还令斑马分神，不能专心进食和防备猛兽的偷袭。

2011年，科学家在野外放置了一些木制斑马模型，有些模型涂成条纹状，有些涂成纯白色，也有些涂成纯黑色。听起来熟悉，对吧？接下来，他们在斑马模型上都刷上胶。结果发现，纯黑的模型上粘住的吸血飞虫最多，纯白的少一些，而条纹状的最少。

终于，有了证据显示：斑马的条纹也许是为了驱赶吸血飞虫，就像一种视觉驱虫剂。