《孙子兵法•军争篇》用兵八则之一。这一谋略的基本要求是对已被围之敌要故意留下缺口；在缺口的前面设伏。古代作战，包围城池的情形很多。对于攻城一方来讲，应考虑到守城军民被敌军围困之时，如果城攻破，其后果不堪设想，故而往往下定与城地共存亡的决心死守，这样就难以破城。所以《虎钤经》认为“逼而为之者，逾数旬不变，非克敌之术”。应当如《六韬•虎韬•略地》中指出的“为之置遗缺之道”，也就是后世兵家常说的“围战之道，围其四面，须开一角，以示生路”(《百战奇法•围战》)。开一角的目的是向城中“示生路”，城中被困军民往往为求生路而开城突围，而开城突围时，又往往各自夺路，军心涣散，不如守城时之军心一致。这时，如果攻城的一方事先作好准备，“伏精兵于敌以待”，在局部变进攻为伏击，往往可以消灭突围之敌，以较小的代价攻下城池。

围师必阙的谋略，强调欲擒故纵，欲歼故放，先从精神上给敌人造成败势，避免困兽犹斗的局面发生。

单从形势上看，围师必阙似乎是消极的；就其本意来讲，它包含着积极歼敌、以求全胜的思想。因为这样部署兵力，不仅能吏守者失地利，攻者得地利，而且可以使敌人抱侥幸逃脱、不战而求生的幻想，难打的“困兽”就成了好打的“惊弓之鸟”。

《三国志•卷九》载，公元206年，曹操把袁绍的残部高干包围在壶关，四面围攻，很久没有攻下。曹操生气地下令：“等攻下成来把城里的人全活埋掉!”这话传进城里，人人拼死作战，固守城池，数月不下。曹仁说：“围城不能围得太死，一定要留出一条活路。现在围城这么死，还宣告说攻下城后把里面的人都活埋，城中人当然要以死固守，壶关城池坚，城内粮多。攻则多伤亡；不攻长期暴师于城外，消耗太大。这样屯兵固城之下，攻打拼死守城的敌人，不是上策。”曹操依其计，网开一面，让固守之敌逃出城外，脱离良好的城防工事，然后进行攻歼，很快破敌夺关。

围师必阙，不仅适用于攻城夺关的攻坚战，也适用于运动伏击战。杜佑在《通典•兵十二》中记载的吴王孙武问对时写道：“……吴王又问孙武日：‘若吾围敌，则如之何?’孙武日；‘山峻谷险，难以逾越，谓之穷寇。击之之法，伏卒隐庐，开其去道，示其走路，求生透出，必无斗意，因而击之，虽众必破。”’孙武讲的这段话，就是指利用良好地形伏击敌人时运用围师必阙的具体方法。

不过，“围师必阙”作为一种用兵原则被兵家普遍认识后，其中所含的权诈之术，在实际运用时也就很容易被对方识破。网开一面必有诡诈，阙之前面多有险伏，凡有经验的指挥员都懂得这一点。所以，真正高明者，从不机械地搬用这一原则。例如，刘伯承同志在革命战争实践中，把围师必阙这一古代军事思想，发展为“围三阙一，网开一面，虚留生路，暗设口袋”的新战法。我军运用这个战法曾经创造过光辉的战绩，但并不是处处套用。在淮海战役第二阶段对敌实行紧缩包围时，开始我军也曾考虑过敞开一个缺口，让敌人先突入我预设的口袋形阵地，再割裂、钳制和歼灭它。但又估计到敌人会采取进占一村巩固一村，逐步滚进的战法，因此，前委断然决定采用紧缩敌人于狭小范围之内因饿而歼之的对策，也就是围师不阙，取得了预期的战果。

实际上，“围师必阙”既是一种战法，更是一种思维方法。其核心是要求人们处理事情时要掌握分寸，留有余地，给对方或矛盾产生变化的空间和时间，如果超过了一定的限度往往就会适得其反。