《孙子兵法·谋攻篇》：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得巳。”“伐谋”，指以己方之谋略挫败敌方，不战而屈人之兵。孙武认为伐谋最为有利，故为“上兵”，是最好的战争手段。伐谋的实质是对敌人正在计划或刚刚开始施行其谋划时，便能窥破其谋、揭穿其谋、破坏其谋，借以实现己方的政治军事目的。曹操根据自己的经验，对“上兵伐谋”作过解释。他说：“兴师深入长驱，据其城郭，绝其内外，敌举国来服为上。”他认为“上兵伐谋”是以强大的军事力量作后盾，并和“伐兵”、“攻城”互相配合，力争以最小的代价，取得最大的胜利，达到使敌人全部降服的目的。“上兵伐谋”不是取消军事斗争，也不同于死拼蛮干的单纯军事进攻。优秀的指挥员无不重视首先以谋略战胜敌人，“全国为上”，“全军为上”，“全旅为上”，“全卒为上”，“全伍为上”，兵不血刃而达到全胜之目的。

公元前204年，韩信灭赵之后，采纳赵国广武君李左车的建议，按甲休兵，镇抚赵民，遣辩士奉咫尺之书赴燕，示以欲伐，炫耀军威，燕于是屈服于汉。

《旧唐书·列传第七十郭子仪》载，公元765年，吐蕃、回纥、党项、羌浑、奴刺、山贼任敷、郑庭、郝德、刘开元等，30余万人进犯，唐京师大震。朝廷急召郭子仪视师。子仪知兵力单薄，战必不胜。但自忖彼等多系自己旧部，且又素结以恩信，度彼等必不忍以兵刃相向。于是，亲率数骑直奔回纥营寨。回纥诸酋长纷纷下马罗拜。子仪不卑不亢，落落大方，对回纥诸酋长陈说利害，并责其负约。诸酋长谢过，子仪即召与饮，并馈绵彩结欢，誓好如初。郭子仪利用了吐蕃与回纥之间的矛盾，争取与回纥结盟，吐蕃势孤，只好退兵。唐之危机随之化解。

1936年“双十二事变”的和平解决，粉碎了亲日派借机发动内战的阴谋。也是一个“伐谋”的成功典范。

孙武“上兵伐谋”的思想，在我国几千年历史上给政治、军事领域的斗争以极大影响，给近代其他国家也有相当影响。《孙子新研究·总论》记载，德国威廉二世失败后，逃到荷兰，读到《孙子兵法》时，懊悔没有早些读到孙武的书。现代战争无论怎样发展，“上兵伐谋”都不会失去其指导意义。